ഇന്ത്യയുടെ ഡിഫൻസ് റിസർച്ച് ആൻഡ് ഡെവലപ്മെന്റ് ഓർഗനൈസേഷൻ (DRDO) വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത അത്യാധുനിക കവചിത വാഹനമാണ് 'വിക്രം VT-21'. ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന്റെ പക്കലുള്ള പഴയ ബി.എം.പി-2 ഇൻഫൻട്രി കോംബാറ്റ് വാഹനങ്ങൾക്ക് പകരക്കാരനായി ഉപയോഗിക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് ഇത് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്.
വിക്രം VT 21 രണ്ട് മോഡലുകളിൽ ലഭ്യമാണ്. DRDO-യുടെ കീഴിലുള്ള വിആർഡിഇ (VRDE - Vehicles Research and Development Establishment), ഭാരത് ഫോർജ്, ടാറ്റ അഡ്വാൻസ്ഡ് സിസ്റ്റംസ് ലിമിറ്റഡ് എന്നിവയുമായി സഹകരിച്ച് വെറും മൂന്ന് വർഷം കൊണ്ടാണ് ഇതിന്റെ പ്രോട്ടോടൈപ്പ് തയ്യാറാക്കിയത്.
വീൽഡ് വേരിയന്റ്, ടയറുകളിൽ ഓടുന്ന ഈ വാഹനം നഗരങ്ങളിലും റോഡുകളിലും വേഗത്തിലുള്ള നീക്കങ്ങൾക്കും എളുപ്പമുള്ള പരിപാലനത്തിനും അനുയോജ്യമാണ്. ട്രാക്ക്ഡ് വേരിയന്റ്, ടാങ്കുകളെപ്പോലെ ചെയിൻ ഘടിപ്പിച്ച ഈ വാഹനം കഠിനമായ ഭൂപ്രകൃതിയിലും ഓഫ് റോഡുകളിലും മികച്ച ഗ്രിപ്പും സ്ഥിരതയും നൽകുന്നു.
വാഹനത്തിനുള്ളിൽ ഇരിക്കുന്ന സൈനികർക്ക് അപായസാധ്യത കുറയ്ക്കുന്ന രീതിയിൽ റിമോട്ടായി നിയന്ത്രിക്കാവുന്ന 30 mm ഓട്ടോമാറ്റിക് പീരങ്കിയാണ് ഇതിലുള്ളത്. ഇതിനൊപ്പം ഒരു 7.62 mm PKT മെഷീൻ ഗണ്ണും ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. മൂന്നാം തലമുറയിൽപ്പെട്ട തദ്ദേശീയ നാഗ് ആന്റി ടാങ്ക് ഗൈഡഡ് മിസൈലുകൾ (ATGM) വിക്ഷേപിക്കാനുള്ള രണ്ട് ലോഞ്ചറുകൾ ഇതിലുണ്ട്.
കരയിലും വെള്ളത്തിലും ഒരുപോലെ സഞ്ചരിക്കാൻ വിക്രം VT 21-ന് കഴിയും. ആഴമേറിയ ജലാശയങ്ങളും നദികളും എളുപ്പത്തിൽ മുറിച്ചുകടക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക ഹൈഡ്രോ ജെറ്റുകളും വാട്ടർ പ്രൊപ്പൽഷൻ സംവിധാനവും ഇതിൽ ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്. നാറ്റോ മാനദണ്ഡങ്ങൾ പ്രകാരമുള്ള STANAG ലെവൽ 4, 5 സുരക്ഷ ഈ വാഹനം ഉറപ്പാക്കുന്നു.
വലിയ സ്ഫോടനങ്ങൾ, മൈനുകൾ, ആർട്ടിലറി ഷെല്ലുകളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ, കനത്ത വെടിയുണ്ടകൾ എന്നിവയെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള സെറാമിക്-കോമ്പോസിറ്റ് കവചങ്ങളാണ് ഇതിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് (AI) അധിഷ്ഠിത ടാർഗെറ്റ് ട്രാക്കിംഗ് സംവിധാനവും അഡ്വാൻസ്ഡ് ടെറൈൻ മാപ്പിംഗും ഇതിലുണ്ട്. ഇത് ശത്രുക്കളെ വേഗത്തിൽ കണ്ടെത്താനും ആക്രമിക്കാനും സഹായിക്കും. ഡിജിറ്റൽ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻ വഴി യുദ്ധഭൂമിയിലെ മറ്റ് യൂണിറ്റുകളുമായി തത്സമയ വിവരങ്ങൾ പങ്കുവെക്കാനും സാധിക്കും.
നിലവിൽ ഈ വാഹനത്തിന്റെ 65 ശതമാനത്തോളം ഭാഗങ്ങളും ഇന്ത്യയിൽ തന്നെയാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത് (തദ്ദേശീയ നിർമ്മിതി). ഭാവിയിൽ ഇത് 90 ശതമാനമായി ഉയർത്താനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. വരും വർഷങ്ങളിൽ വിപുലമായ സൈനിക പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് ശേഷം 2029 ഓടെ ഇത് ഇന്ത്യൻ സൈന്യത്തിന്റെ ഭാഗമാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.