ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ മേഖലയ്ക്ക് വലിയൊരു നാഴികക്കല്ലാകുന്ന വാർത്തയാണിത്. ബാലിസ്റ്റിക് മിസൈൽ പ്രതിരോധ (BMD) പരിപാടിയുടെ മൂന്നാം ഘട്ടത്തിലേക്ക് ഡിആർഡിഒ ചുവടുവെക്കുമ്പോൾ, രാജ്യം നേരിടുന്ന ഏറ്റവും നൂതനമായ വ്യോമ ഭീഷണികളെപ്പോലും പ്രതിരോധിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു അത്യാധുനിക മിസൈൽ കവചമാണ് ഒരുങ്ങുന്നത്. ഈ ഘട്ടത്തിലെ രണ്ട് പ്രധാന ഇന്റർസെപ്റ്റർ സംവിധാനങ്ങൾ ഇവയാണ്.
AD-AH (Anti-Hypersonic Interceptor) ശബ്ദത്തേക്കാൾ അഞ്ചിരട്ടിയിലധികം വേഗതയിൽ (Mach 5+) സഞ്ചരിക്കുന്നതും, പാത പെട്ടെന്ന് മാറ്റാൻ കഴിയുന്നതുമായ ഹൈപ്പർസോണിക് ഗ്ലൈഡ് വാഹനങ്ങളെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വെച്ച് തന്നെ തകർക്കാൻ ഇതിന് സാധിക്കും.
AD-AM (Anti-MIRV Interceptor) ഒരൊറ്റ മിസൈലിൽ നിന്ന് പല ദിശകളിലേക്ക് കുതിക്കുന്ന ഒന്നിലധികം വാർഹെഡുകളെയും (MIRV), റഡാറുകളുടെ കണ്ണുവെട്ടിച്ച് താഴ്ന്നുപറക്കുന്ന ക്രൂയിസ് മിസൈലുകളെയും ഒരേസമയം നേരിടാൻ ഇത് പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെ സജ്ജമാക്കുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ തന്ത്രപ്രധാനമായ നഗരങ്ങൾക്കും സൈനിക കേന്ദ്രങ്ങൾക്കും പൂർണ്ണ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുന്നതിൽ ഈ 'ഫേസ്-3' പദ്ധതി നിർണായക പങ്ക് വഹിക്കും.
ഭാരതത്തിന്റെ മിസൈൽ പ്രതിരോധ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നിർണായകമായ പരിണാമമാണ് ഫേസ്-1, ഫേസ്-2 ഘട്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇപ്പോൾ ഫേസ്-3 ലേക്കുള്ള മാറ്റം. ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, സാധാരണ മിസൈലുകളെ തടുക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മാരകമായ അതിവേഗ മിസൈലുകളെ വരെ തകർക്കാൻ പാകത്തിലേക്ക് ഇന്ത്യയുടെ ആകാശക്കവചം വളർന്നു കഴിഞ്ഞു.
ഈ മൂന്ന് ഘട്ടങ്ങളും പ്രവർത്തിക്കുന്നത് എങ്ങനെ? ശത്രു മിസൈലുകൾ പറന്നുയരുന്ന ഉയരത്തെയും അവയുടെ വേഗതയെയും അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് ഈ മൂന്ന് ഘട്ടങ്ങളും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ച് ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഒരു 'മൾട്ടി-ലേയേർഡ്' സുരക്ഷാ കവചം ഒരുക്കുന്നത്:
ശത്രു മിസൈലുകൾ ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിന് പുറത്തുള്ള ബഹിരാകാശത്തുകൂടി സഞ്ചരിക്കുന്ന സമയത്ത് (ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 80 കിലോമീറ്ററിന് മുകളിൽ) വെച്ച് തന്നെ അവയെ കണ്ടെത്തി തകർക്കുന്ന രീതിയാണിത്. ഫേസ്-1 ലെ PAD/PDV മിസൈലുകളും, ഫേസ്-2 ലെ AD-1 മിസൈലുകളും ഇതിനാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
ആദ്യത്തെ പ്രതിരോധ നിര വെട്ടിച്ച് മിസൈലുകൾ ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് (30 കിലോമീറ്ററിന് താഴെ) പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ അവയെ തകർക്കാനുള്ള രണ്ടാമത്തെ നിരയാണിത്. ഫേസ്-1 ലെ AAD മിസൈലുകൾ ഇതിന് ഉദാഹരണമാണ്.
ഇവിടെയാണ് പുതിയ AD-AH, AD-AM മിസൈലുകളുടെ പ്രസക്തി. റഡാറുകളിൽ പെടാതിരിക്കാൻ അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ തൊട്ടുമുകളിലൂടെ അതിവേഗം പാത മാറി സഞ്ചരിക്കുന്ന (Hypersonic Glide) മിസൈലുകളെയും, ഒരൊറ്റ മിസൈലിൽ നിന്ന് പല ലക്ഷ്യങ്ങളിലേക്ക് പിരിയുന്ന (MIRV) വാർഹെഡുകളെയും തകർക്കാൻ ഈ രണ്ട് ലെയറുകൾ മാത്രം പോരാ. അതിനാണ് ഫേസ്-3 ലെ പുതിയ ഇന്റർസെപ്റ്ററുകൾ ഡിആർഡിഒ വികസിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ഈ മിസൈൽ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിന്റെ നട്ടെല്ല് ഇന്ത്യ തദ്ദേശീയമായി വികസിപ്പിച്ച 'സ്വോർഡ്ഫിഷ്' റഡാറുകളാണ്. 1,500 കിലോമീറ്ററിലധികം ദൂരെയുള്ള ചെറിയ വസ്തുക്കളെപ്പോലും കൃത്യമായി കണ്ടെത്താൻ ഈ ലോങ് റേഞ്ച് ട്രാക്കിങ് റഡാറിന് സാധിക്കും.